Japón tiene una de las tasas de adopción más altas del mundo: en 2011 se produjeron 81.000 adopciones legales. Lo que quizá te sorprenda saber es que el 90% de las personas adoptadas tienen entre 20 y 40 años.
La gran mayoría de los adoptados japoneses son varones adultos sin hijos. La práctica empezó a popularizarse durante el periodo Edo (1600-1868), cuando los samuráis que no tenían un primogénito varón o una descendencia fuerte (en otras palabras, cuando tenían un hijo inútil) adoptaban a un joven del mismo círculo social para otorgarle su apellido y convertirlo en cabeza de familia, jefe del negocio familiar o líder de su comunidad. Para el padre era una manera mantener una posición fija en la sociedad, y para el adoptado una forma de subir de escalón social, por ejemplo abandonando el título de segundo hijo de su familia biológica.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la adopción de adultos estaba bien vista y era común en toda la sociedad japonesa. Según el código civil, la riqueza de la familia pasaba por la línea masculina; y la tradición dictaba que fuera para el hijo mayor. Esto estimuló la adopción de herederos fuertes, o yōshi-engumi , que pudieran llevar con éxito el nombre y el negocio familiar (la habilidad para los negocios no es hereditaria y las empresas familiares suelen fracasar con la muerte del fundador).
Las leyes japonesas posteriores a la guerra dejan atrás la primogenitura, pero en las familias empresarias sigue siendo un hábito común (entre otras cosas por la caída de la natalidad). Los jefes, incluso en multinacionales como Toyota, Suzuki y Canon , buscan hijos adoptivos fuertes para que continúen con la gestión, y ofrecen compensaciones millonarias a los padres biológicos del heredero. Hoy en día las empresas de herederos adoptados superen en número a las empresas de herederos de sangre, lo que provoca una feroz competencia entre gerentes de dichas empresas.
En los hogares donde solo han nacido niñas se combina la adopción legal de un hombre adulto con el matrimonio concertado de una hija de la familia. El heredero es el yerno, que abandona su apellido y se convierte en mukoyōshi , un marido adoptado. La práctica resulta tan rentable para algunos hombres que existen webs de citas creadas específicamente para jóvenes que buscan convertirse en mukoyōshi .
La adopción de adultos persiste gracias a la tradición, pero la opinión generalizada ha cambiando en los últimos años. A menudo es vista como una opción oportunista. [ The Economist , Wikipedia ]
