En el segundo trimestre de campeonato de la NFC de este año, con sus cardenales de Arizona ya por detrás del Carolina Panthers 17-0, el ala cerrada Darren Fells atrapó un pase por el centro del campo y, sintiendo que estaba a punto de crema por dos apoyadores, hecho un intento a medias para saltar por encima de ellos.

Uno de esos apoyadores fue Thomas Davis. La rodilla de Fells chocó contra el brazo derecho de Davis en un ángulo incómodo, y Davis inmediatamente agarró el brazo de dolor. Entrenadores escoltado Davis a la línea lateral y en el vestuario. Los rayos X revelaron el brazo se rompió en varios lugares.

"Me dolió. Fue doloroso", dijo Davis después del partido. "Al mismo tiempo, creo en nuestro equipo de entrenamiento y creo en el proceso. Si es del todo posible que sé que van a conseguir que vuelva y haré mi parte para asegurarse de que estoy listo".

En ese momento, sonó como una picadura de sonido estándar de un reproductor decepcionado, que sabía que a los 32 años, estaba a punto de perder su mejor - y tal vez única - la oportunidad de jugar en un Super Bowl. La lesión fue un golpe para los Panthers, que tienen una de las mejores defensas de la liga gracias en gran parte a Davis.

Ahora, Davis está preparado para salir al campo el domingo, que marcará dos semanas desde que se rompió el brazo - una lesión que los amantes del deporte saben suele durar al menos seis o más semanas en curarse.

El rápido retorno es en gran parte gracias a Nubes blancas , Una empresa de impresión 3-D en Ogden, Utah. Con casi cero aviso, la empresa impreso un aparato ortopédico personalizado diseñado específicamente para el antebrazo de Davis. Es lo suficientemente fuerte como para proteger el brazo de Davis y el largo sobrante de la incisión de la cirugía, pero lo suficientemente suave para adherirse a las reglas de la NFL en moldes y aparatos de ortodoncia. Ahora, todo indica que Davis jugará el domingo.

Davis tenía una placa de 5,5 pulgadas y una docena de tornillos quirúrgicamente insertado en su brazo el pasado lunes, el día después de la lesión. El miércoles, 27 de enero de whiteclouds recibió una llamada de una empresa con sede en Charlotte, Elite 3D. Se habían llevado una exploración en 3-D del brazo de Davis y quería saber si whiteclouds podría diseñar un aparato ortopédico que podía usar en el juego.

Había una serie de requisitos, según lo establecido por las Panteras: El corsé tenido que ser cómodo, transpirable, y la luz. También tenía que tener suficiente relleno para proteger la herida y el hueso roto aunque siempre las directrices de la NFL.

Ah, y lo necesitaban inmediatamente.

"Me dijeron: 'Vas a estar recibiendo una exploración aquí en un lapso muy corto de tiempo. Se puede asignar recursos y sacar esto adelante?' "Fundador y CEO de whiteclouds Jerry dice Ropelato Inc . "Así llegamos al equipo y lo hicimos un poco de lluvia de ideas y nos dejó todo."

Un proceso como éste normalmente se lleva el equipo whiteclouds una o dos semanas. Además, muchos de los proyectos en los que trabajan vienen en la mitad completa o más, y es el trabajo de whiteclouds añadir o modificarlos.

"Estábamos empezando desde cero", dice Ropelato. "Literalmente tenía que tener la impresión de que por la noche."

Durante el proceso de configuración de ocho horas de todo el equipo abreviada, el personal de whiteclouds se acercó con un aparato ortopédico que usa materiales que nunca habían combinarse antes: plástico duro entre dos capas de un material de goma. Ellos incluyen pequeños agujeros para transpirabilidad. Una vez establecido el diseño, se comprobaba con el personal Elite 3D y las panteras de la luz verde.

"El proceso de aprobación era, justo antes de que lo envió a la impresora", dice Ropelato, "nosotros vía SMS una imagen y dijimos, 'Esto es todo.' "

La impresión se llevó 30 horas. Para el viernes, el corsé terminado estaba en un avión a las instalaciones del equipo en Charlotte. Davis le gustaba, y él ha estado practicando en la abrazadera de toda la semana previa al Super Bowl.

No es raro que los jugadores que usan los frenos en el campo, ni tampoco es raro que los jugadores de fútbol para jugar a través de lesiones difíciles. Sin embargo, un brazo roto es un gran problema para un jugador que hace que la gente a su vida abordar. Y debe desempeñar Davis como dice que lo hará, whiteclouds cree que será el primera vez un jugador va a llevar un 3-D pieza impresa de equipos en un juego.

Whiteclouds está poniendo su reputación en la línea en una escala masiva. Si la llave de falla, lo hará frente a cientos de millones de personas.

Pero Ropelato dice que después de un torbellino de pocos días, él y su equipo de 53 personas son bastante emocionado. "¿Podría algo venir y cambiar eso? ¡Por supuesto," él dice. "Pero nos sentimos muy bien acerca de ello en este momento. Creo que voy a disfrutar del juego."