No fue fácil para Maura Horton para ver a su esposo, Don, que sufre de la enfermedad de Parkinson, la lucha para vestir a sí mismo.

"No se puede olvidar que el tono de humildad cuando alguien está tratando de decirle que ya no son capaces de hacer algo", recuerda.

Ese tono se convirtió en la inspiración para MagnaReady, una startup ropa que hace camisas de vestir de adaptación con cierre magnético. Las camisas están diseñados específicamente para las personas con discapacidades que les hacen perder movilidad.

El martes, la compañía anunció una alianza con PVH Corp., una de las mayores compañías de ropa del mundo. PVH es propietaria de marcas icónicas como Calvin Klein, Tommy Hilfiger, y Van Heusen.

A partir de este año, la tecnología patentada de MagnaReady reemplazará botones en algunas marcas top PVH. Aunque los términos exactos de la asociación no fueron revelados, Horton anticipa que las camisas pronto estarán disponibles a través de distribuidores como Macy, JC Penny, y Kohls, probablemente a tiempo para el Día del Padre en junio.

Horton, que tiene experiencia en el diseño de ropa para niños, puso en marcha el inicio con el modelo de una camisa en azul y blanco. Sus cierres magnéticos son pequeñas (siete dieciseisavos de pulgada, para ser exactos), y se puede sujetar una prenda en sólo tres segundos.

Ya en 2013, Don, que era entonces un entrenador de fútbol con la Universidad Estatal de Carolina del Norte, se había encontrado a sí mismo incapaz de sujetar sus botones de la camisa después de un juego. Por suerte, Russell Wilson estaba allí para ayudarlo. (Sí, el mismo Wilson, quien se convirtió en el quarterback de los Halcones Marinos de Seattle.)

Al escuchar la historia, Horton se dio cuenta de que los cierres magnéticos eran una solución perfecta para su marido, y posiblemente para otros, también. Los imanes son simple, ligero, y se pueden ocultar debajo de la tela de una camisa; en definitiva, una mejor alternativa a la cinta de velcro estándar o complemento botones. Snaps todavía requieren un cierto nivel de movilidad del usuario, explica, y velcro puede conseguir doloroso si el pelo se ve atrapado en el cierre.

Horton insiste en que ganó más de PVH, que hizo $ 8,24 mil millones en ingresos el año pasado, con su diseño único y un rápido crecimiento. Hasta la fecha, MagnaReady ha crecido en un 20 por ciento cada año desde su lanzamiento, y ha atendido a más de 20.000 clientes. Uno de sus principales clientes es Johnny Bench, el ex receptor de los Rojos de Cincinnati y miembro del Salón de la Fama.

El 'Silver Tsunami'

Horton comenzó MagnaReady para servir a un nicho de mercado: Las personas diagnosticadas con enfermedades como el Parkinson o la esclerosis múltiple. Más tarde se dio cuenta de que sus camisas podrían servir a un grupo demográfico mucho más amplio.

"Yo lo llamo el tsunami de plata", dice riendo. Baby Boomers que sufren de artritis y una falta general de destreza (pero todavía quieren la opción de llevar algo con estilo), son clientes habituales MagnaReady.

Otros clientes han incluido a los padres de niños que sufren de esclerosis lateral amiotrófica, una enfermedad neurodegenerativa progresiva que ataca las células nerviosas en el cerebro y la médula espinal. Al igual que el Parkinson, ELA no tiene aún una cura.

Las camisas actualmente vienen en 28 colores, y Horton planea lanzar dos nuevos estilos en 2016: Un vestido-camisa de botones, y una camisa campista más informal para los menos fashion-inclinado.

Horton se encuentra actualmente en conversaciones con algunos capitalistas de riesgo que pueden ayudar a recaudar una ronda de financiación para expandir la línea. MagnaReady ha sido completamente bootstrapped hasta el momento, con tres empleados en total en su sede Raleigh, Carolina del Norte.

Los desafíos de Sourcing

Horton admite que no estaba preparado para los retos del abastecimiento de materiales procedentes de China.

Como inicio, "Estás pidiendo cantidades relativamente pequeñas en un mar de muy grandes fabricantes y minoristas que son de marca propia", explica. "El fabricante puede comprometerse a usted, pero son de otro país, por lo que no se puede simplemente meter en y ver cómo van las cosas."

Por ejemplo, Horton vez recibido sus camisas apenas dos semanas previas al Día del Padre, su época más ocupada del año. Ella se lamenta de que ella podría haber hecho aún más ventas en las semanas y meses adicionales previos a las vacaciones.

"Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora, habría contratado a un gerente de abastecimiento", añade. Horton espera poder servirle a más personas a través de la nueva asociación con PVH.

Aún así, en su casa, ella es consciente de que los asuntos están en declive. Su marido fue hospitalizado durante varios días más de la temporada de vacaciones, como el Parkinson sigue avanzando.

A pesar de que no existe una cura para Don, Horton es la esperanza de que un futuro más brillante todavía puede existir para su familia.

"Tengo la esperanza de que él es un nuevo camino", me dice.