La misión Rosetta de la ESA comenzó a inicios del año 2004 y su objetivo era estudiar un cometa y ayudarnos a entender un poco más acerca de la formación del Sistema Solar. Pero el próximo 30 de septiembre la misión llega a su fin, y la sonda se estrellará sobre el cometa que persiguió por 10 años.

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La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado que el próximo 30 de septiembre la sonda Rosetta realizará un descenso controlado para estrellarse sobre la superficie del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, el cual ha estudiado durante los últimos meses y del que nos ha enviado mucha información, gracias al módulo Philae que hizo descender sobre su superficie.

Al final los responsables de esta misión decidieron no dejar que la nave tuviera una “muerte lenta” y quedarse por inactiva en el espacio, la estrellarán sobre el cometa. La elección de la fecha tiene que ver con que la sonda se está acercando a un punto en el que no recibirá más energía solar y, por tanto, la ESA perderá el control y la comunicación con la sonda para siempre.

La sonda duró 10 años en alcanzar al cometa 67P, desde que fuera lanzada al espacio en marzo de 2004. Pero desde noviembre de 2014 comenzó a enviar datos e información sobre el cometa, su superficie y hasta sus condiciones climáticas . Después de varios problemas con su aterrizaje en la superficie del cometa, el módulo Philae cumplió gran parte de su misión y actualmente ya la ESA no tiene contacto con este dispositivo.

Rosetta ha sido una de las misiones espaciales más importantes en la historia de la humanidad relacionadas a intentar conocer cómo se formaron nuestros planetas e incluso todo el Sistema Solar. Aunque la sonda dejará de existir el 30 de septiembre, la ESA tiene muchos datos que analizar y estudios que realizar gracias a la información que recopiló la misión. [vía ESA ]

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¿Eres de los que no se resisten a lamer la cuchara con la que estás preparando un brownie? ¿Te comes la masa de las galletas cruda? Si tu respuesta es sí, estás poniendo en riesgo tu salud, y la razón no es otra que la harina. Tanto es así que la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha emitido un comunicado declarando no segura la harina cruda.

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¿Por qué la harina? En un artículo recién publicado en su blog, la FDA explica que el omnipresente polvo de semillas de trigo tiene algunos riesgos alimentarios si se consume crudo:

La harina, sea cual sea la marca, puede contener bacterias causantes de enfermedades. La FDA y el Centro de Control de Enfermedades (CDC) está investigando un reciente brote de infeccionesque ilustra perfectamente los riesgos de consumir harina cruda. Docenas de personas en todo el país han caído enfermas debido a una toxina llamada Shiga asociada a las bacterias E. coli.

La investigación ha descubierto que la intoxicación se debe a haber comido o manipulado harina cruda de la marca General Mills producida en Kansas City. Missouri. Las pruebas efectuadas por la FDA han hallado la bacteria en la harina utilizada por las personas que enfermaron.

La FDA explica que la compañía ya ha retirado la partida de harina contaminada, pero recomienda a los consumidores chequear si tienen harina en casa de esas marcas y deshacerse de ella. De hecho, y aunque las intoxicaciones alimentarias por harina son muy raras, cualquier fabricante puede sufrir este problema.

En realidad, se trata de una cuestión de sentido común. Comer alimentos crudos siempre supone un mayor riesgo que comerlos cocinados, y la harina no es ninguna excepción pese a su aspecto blanco y puro. En el caso de las mezclas de repostería, el principal riesgo proviene de una posible intoxicación por salmonella derivada de los huevos crudos, pero la harina tampoco se libra. El doctor Leslie Smoot es especialista en microbiología y seguridad alimentaria, y asesor de la FDA. Smoot explica:

La harina se deriva directamente de grano que viene de un campo y que no recibe ningún tipo de tratamiento antibacteriano. Si un animal hace sus necesidades sobre ese campo, las bacterias de sus heces contaminan el grano y acaban en la harina.

Los métodos más comunes de matar esas bacterias son precisamente el cocinado de la comida. Hervir la mezcla con harina, hornearla, asarla o pasarla por el microondas elimina de manera muy efectiva cualquier riesgo para la salud, pero no sucede lo mismo con la masa cruda.

La FDA termina recomendando no comer alimentos que contengan harina cruda y esperar hasta que estén horneados o preparados. También recomienda lavarse las manos después de manipular este popular alimento. La intoxicación por bacteria E. Coli incluye diarreas fuertes, nauseas, vómitos y calambres abdominales. Nada que merezca la pena por un lametón a una cuchara. [ FDA vía USA Today ]

Fotos: Shutterstock

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Las langostas son una plaga para las cosechas, pero hasta este insecto tan repudiado puede tener su utilidad. Investigadores de la Universidad de San Luis en Estados Unidos están trabajando en un proyecto para la marina estadounidense. Consiste en langostas teledirigidas capaces de detectar explosivos y señalizar su posición.

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Suena a experimento de científico loco, pero sus componentes ya se han probado por separado y funcionan perfectamente. No solo eso, a la Oficina de Investigación Naval (ONR) de la marina estadounidense le parece tan interesante que ha apoyado el proyecto con una inversión de 750.000 dólares.

No es la primera vez que a alguien se le ocurre entrenar animales para que detecten sustancias peligrosas, drogas o explosivos, pero las langostas son un caso especial. Sus antenas son unos auténticos detectores químicos de alta precisión capaces de “oler” la más mínima variación en la composición del aire.

Las langostas no son un animal que se pueda domesticar, pero su cerebro es tan sencillo que sí que es relativamente fácil de piratear. Eso es precisamente lo que está haciendo el profesor de ingeniería biomédica Baranidharan Raman y su equipo. La idea consiste en implantar un electrodo en el cerebro de la langosta que reciba los impulsos nerviosos de las antenas. El chip está conectado a un diminuto sistema de emisión que envía los datos de lo que el animal está olfateando a un ordenador.

Queda un último elemento en este plan de convertir a las langostas en los mejores detectores de explosivos que el mundo ha visto. ¿Cómo lograr que los insectos vayan donde sus operadores quieran y no dónde les plazca? La respuesta es con láser. Las alas de las langostas son especialmente sensibles al calor. Raman y su equipo han probado unos tatuajes en las alas realizados con un compuesto que convierte la luz en calor. Al enfocar un láser sobre el tatuaje de un ala, la langosta gira hacia el lado contrario. Aparte de para localizar explosivos, el profesor Raman cree que sus langostas cyborg serán especialmente útiles en detectar otros contaminantes. [ Universidad de San Luis vía Popular Science ]

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Aún estamos muy lejos de una tecnología como la de los robots de Transformers , pero este material desarrollado por ingenieros de la Universidad del Estado de Washington podría considerarse un pariente muy, muy remoto en la línea evolutiva de Optimus Prime. Se trata de un material capaz de cambiar de forma entre varios estados e incluso ensamblarse en formas relativamente complejas.

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No es la primera vez que vemos un material capaz de cambiar de forma cuando se somete a cambios en sus condiciones ambientales. La novedad de este es que es multifunción. No solo cambia de forma. También es capaz de recordar la que tenía y volver a ella, o de adoptar nuevas formas las veces que haga falta.

La clave de ello son un nuevo tipo de moléculas de cadena larga llamadas Redes cristalinas líquidas (liquid crystalline networks o LCN por sus siglas en inglés). Al exponerse al calor o a la luz en diferentes frecuencias las moléculas reaccionan con distintas funciones. La luz ultravioleta,por ejemplo, hace que el material se cure de posibles daños. La luz en otro espectro hace que recuerde diferentes formas, mientras que el calor permite que se ensamble en esas formas sencillas como un tetraedro. Todas estas funciones ya eran posibles por separado. Lo que ha hecho Michael Kessler, profesor del departamento de Ingeniería mecánica de materiales en la Universidad del Estado de Washington ha sido combinar todas las funciones en un único material.

La flexibilidad de la sustancia a la hora de realizar diferentes funciones la hace muy valiosa para aplicaciones médicas o de ingeniería. Pensemos, por ejemplo, en estructuras capaces de desplegar los paneles solares de un satélite sin necesidad de partes mecánicas o fuentes de energía. Sus creadores ya han solicitado una patente preliminar. [ Applied Materials & Interfaces vía Phys.org]

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La batalla que libran los ejércitos de Jon Snow y Ramsay Bolton en la sexta temporada de Juego de Tronos se cuenta entre las mejores que hemos visto en toda la serie. Aunque ya habíamos visto un vídeo con detalles del rodaje de esa escena, este nuevo clip ahonda en cómo se integraron los efectos especiales con el resto de las tomas.

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Como cabía esperar, todos los planos están plagados de soldados, caballos y hasta flechas generados por ordenador o rodados en otras tomas y superpuestos después. De un simple modelo monocromo, los técnicos de Iloura van añadiendo detalle hasta terminar en un plano que cualquiera con un ojo no entrenado encontraría indistinguible de la realidad. [vía Iloura en Vimeo]

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Desde el año 2010 la línea “Panamera” ha formado parte de la familia de vehículos Porsche como un sedán de lujo a tamaño completo y un gran potencial bajo el capó . Pero Porsche añadió una nueva característica en el modelo 2017: mejora su aerodinámica al transformar su alerón como si fuera una armadura de Iron Man.

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El nuevo modelo que Porsche ha presentado de forma oficial en la ciudad de Berlín llegará en dos ediciones. Una versión básica llamada Porsche Panamera 4S, que cuenta con un motor de 6 cilindros y 2.9 litros en “V”, con 440 caballos de fuerza que es capaz de alcanzar una velocidad de cero a 100 kilómetros por hora en un tiempo de 4 a 4.2 segundos.

Pero la joya de la corona es la versión “Turbo S” del nuevo Panamera, la cual cuenta con un enorme motor de 8 cilindros y 4.0 litros en “V”, con 550 caballos de fuerza y la posibilidad de alcanzar los 100 kilómetros por hora en apenas 3.4 segundos.

Todo eso bajo un caparazón precioso que por todas partes grita “Porsche”.

Sin embargo, y aunque su ficha técnica es bastante sorprendente, lo que más impresiona es esa peculiar capacidad del alerón trasero del automóvil de “transformarse” al antojo del conductor, con el supuesto propósito de mejorar la aerodinámica del Panamera a altas velocidades.

Con solo presionar un botón el alerón saldrá de su escondite como si fuera una pieza de la armadura de Iron Man. Es, sencillamente, genial.

Así se ve el alerón guardado

Así una vez se “transforma”

Y aquí el proceso en movimiento

Genial, ¿no?

Todavía está por verse si el alerón realmente cumple con lo que promete en cuanto al rendimiento del vehículo en altas velocidades, pero es innegable que se ve maravilloso y se robará todas las miradas al hacerlo en un semáforo.

El nuevo Porsche Panamera tendrá un precio desde unos 125.000 dólares para el modelo 4S y uno 180.000 dólares para el Turbo S. Saldrá a la venta el próximo 5 de noviembre de 2016 en Europa. [vía Jalopnik ]

Más fotos del Porsche Panamera 2017

Y su interior...

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Durante muchos años los ejércitos y fuerzas aéreas de distintos países han entrenado a sus pilotos realizando simulacros de combate computarizados contra sistemas diseñados para ello. Pero un nueva inteligencia artificial llamada “ALPHA” en tan buena volando aviones caza que incluso ha vencido a pilotos expertos en combate.

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Desarrollada por Psibernetix, Inc en conjunto con el Laboratorio de Investigación de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, ALPHA promete ser la inteligencia artificial definitiva para el entrenamiento de pilotos. El sistema pudo derrotar en simulacros de combate a otros programas de inteligencia artificial, como su predecesor “AFRL”, además de a pilotos expertos.

El nuevo programa fue enfrentado a una serie de pilotos de combate de todos los rangos y edades, incluyendo un coronel retirado de la Fuerza Aérea norteamericana llamado Gene Lee, quien también ha trabajado durante décadas como instructor de pilotos.

En una entrevista con la Universidad de Cincinnati , Lee comentó que aunque lleva muchos años enfrentándose a sistemas de inteligencia artificial, y entrenando a cientos de pilotos para esta misma tarea, ALPHA ha supuesto todo un reto. De hecho, fue derrotado por el sistema, confesó después de haber dicho que hasta la fecha podía derrotar a cualquier “piloto robot”.

El simulacro de combate consistió de varios intentos en los que Lee y ALPHA se enfrentaron usando una sala de entrenamiento virtual que, para el piloto humano, simula la visibilidad y los controles de un avión caza moderno. En cada una de las confrontaciones ALPHA derribó el avión del coronel.

Los responsables de ALPHA aseguran que su costo y manutención es mucho más económico de lo que esperaban al momento de comenzar a trabajar con ella, y quizás esperan que algún día en el futuro la evolución definitiva de este programa (recordando que está en desarrollo), pueda servir de copiloto de vuelo a un humano en misiones militares reales, ofreciendo incluso consejos de acercamiento táctico. ¿Inteligencias artificiales como parte de los ejércitos del mundo? Sí, eso parece ser el futuro.

[ Psibernetix, Inc / Universidad de Cincinnati vía Popular Mechanics ]

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Si hay algo peor a que te multen por exceder tu tiempo y no pagar el parquímetro es intentar apelar estas multas en algunos países. En Estados , Unidos, por ejemplo, es una verdadera pesadilla, pero un estudiante creó un “abogado virtual” que te ayudará en todo el proceso, y ha tenido éxito en más de 160.000 casos.

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Su responsable es Joshua Browder , un estudiante de 19 años de edad, de la Universidad de Stanford, quien asegura haberlo creado para ayudar a todos aquellos que crean que fueron multados de forma injusta y quieren apelar. El problema es que en países como Estados Unidos e Inglaterra este proceso es tan engorroso, complicado y difícil de comprender que muchos terminan pagando por no encontrar la manera de reclamar de forma legal.

Pero ahí es el turno de DoNotPay de ayudar, una aplicación que se basa en un “abogado de inteligencia artificial” para explicarte paso a paso todo lo que necesitas hacer para apelar, y si tu reclamo será válido.

¿Lo mejor? Su uso es completamente gratuito.

Browder aseguró en una entrevista con The Guardian que su herramienta ha logrado asesorar a más de 160.000 personas multadas entre las ciudades de Nueva York y Londres, durante un período de 21 meses en el que ha estado disponible. Y en más del 64% de los casos la apelación ha tenido éxito, lo cual es un número bastante alto para un sistema de este tipo.

Al acceder a la aplicación esta le irá haciendo al multado una serie de preguntas que se relacionan a dónde estaba estacionado el auto multado, si las señales de tránsito y el parquímetro eran visibles y más, para saber si la apelación es posible.

El desarrollador asegura que todo empezó como una herramienta para el uso de sus amigos y familiares, un experimento personal, pero finalmente decidió lanzarla al público, y asegura que ha logrado asesorar a personas para que apelaran una cantidad de multas equivalente a casi 4 millones de dólares.

Y por ello bromea: “se que no le agrado al gobierno, pero al menos a las personas con multas por parquímetro sí”.

DoNotPay solo está disponible para Nueva York y Londres por ahora, y Browder no descarta llegar a más territorios. [ Joshua Browder vía The Guardian ]

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Encontrar antiguos insectos atrapados y fosilizados en ámbar es bastante común, pero el descubrimiento reciente de dos plumas de ave no tiene min´gun precedente. Estos “fósiles en 3D”, que además de plumas también tienen trazas de tejido blando, son absolutamente espectaculares.

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Los pájaros aparecieron por primera vez en la faz de la tierra hace unos 150 millones de años, cuando los dinosaurios todavía eran amos y señores del planeta. Los científicos han recopilado bastante datos acerca de estos pájaros gracias a los fósiles pero están, como es lógico, en 2D debido al “aplanamiento” que fuerza la roca.

También han encontrado restos de estos pájaros en ámbar, como es el caso, pero solo plumas aisladas. El descubrimiento de un par de alas en perfecto estado fosilizadas en ámbar durante 99 millones de años ofrece ahora un vistazo inédito a cómo eran estos pájaros y qué aspecto tenían realmente.

Los fósiles, descritos hoy en estudio de Nature Communications , han sido descubiertos por los paleontólogos Lida Xing, Ryan McKellar y sus colegas en la provincia de Kachin, Myanmar. Por increíble que parezca, estos fósiles 3D todavía tienen restos de los folículos pilosos , tejidos blandos y la disposición de las plumas. Todo esto proveniente de una criatura que vivió hace 100 millones de año. Es la primera vez que los científicos pueden estudiar a un pájaro que se extinguió al final del período cretácico.

Dado que las alas son pequeñas, y las proporciones diminutas, los investigadores creen que los restos pertenecen a un par de crías que murieron poco después de nacer. El dúo perteneció a una antigua especie de aves llamados Enantiornithines. Tanto las crías como los adultos tenían una disposición de plumas muy similares así que los fósiles también permiten conocer cómo era la disposición de las mismas en estos últimos.

Los investigadores examinaron la estructura y la disposición de los huesos y las plumas utilizando técnicas como “s ynchrotron X-ray micro CT scanning”. En general, el plumaje del fósil guarda muchas referencias con el de los pájaros modernos. Colocadas al lado de las de un petirrojo, por ejemplo, son casi indistinguibles. Exhiben una disposición similar, pigmentación (sí, el ámbar también conserva hasta el color) y microestructura.

“Estos especímenes demuestran que el plumaje asociado con los pájaros modernos estaban presentes en antiguos ejemplares de Enantiornithes hace 99 millones de años” escriben los autores en el estudio.

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Eso sugiere que los plumajes de los pájaros se desarrollaron hace más de 100 millones de años y que no han cambiado mucho desde entonces. Tal y como la evolución nos ha hecho saber una y otra vez: si algo funciona, no lo toques. [ Nature Communications ]

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