Debbie Reynolds, estrella del Hollywood desde la década de 1950, falleció después de haber sufrido un aparente derrame cerebral. Además de haber protagonizado películas como Singin’ in the Rain ( Cantando Bajo la Lluvia ) era la madre de Carrie Fisher y murió apenas un día después que su hija.

Si los científicos de la NASA dicen que han construido algo que rompe las leyes de la física, ¿te lo crees a pies juntillas?

La gente lleva tiempo hablando de un propulsor espacial “imposible” que de alguna manera genera empuje sin propelente para moverse hacia delante. El llamado “motor electromagnético” o EmDrive genera titulares todos los años, pero este año ha sido diferente: un equipo estadounidense que trabaja en él publicó un estudio revisado por pares que demuestra que su prototipo funciona, mientras que un equipo chino afirmó haber conseguido su propio modelo funcional. Pero los físicos todavía no están seguros de que los resultados de estas pruebas sean correctos, y ni hablar de que esto nos lleve a construir el warp drive de Star Trek, como han sugerido algunos medios .

El experimento del equipo estadounidense fue bastante simple. Acoplaron el motor a una barra de metal unida a un eje giratorio, como si estuvieran atándolo a una veleta. La caja principal del motor conectaba con un equipo electrónico que incluía un amplificador de radiofrecuencia, sintonizado a una frecuencia específica, que hacía que partículas de luz (fotones) rebotaran en su interior. Toda la instalación se ponía en el vacío y un sensor óptico apuntaba directamente al motor para ver si se movía o no. Si el péndulo del sensor óptico avanzaba de alguna manera cuando los científicos le daban al interruptor, habían medido el empuje. El experimento estuvo bien ejecutado, me explicó Ray Sedwick, profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Maryland. “Fueron muy cuidadosos con la configuración y minimizaron el error”.

Pero los resultados son extraños. Avanzar requiere cierta fuerza que actúe en la dirección opuesta sobre alguna superficie, según la tercera ley del movimiento de Newton. Cuando nadas, ejerces una fuerza hacia atrás sobre el agua para empujar tu cuerpo hacia delante. Los pájaros hacen lo mismo con el aire. Y cuando caminas, empujas hacia atrás con tus pies. Los cohetes lanzan propelente hacia fuera con su sistema de escape, y el EmDrive... ¿?

Surgen preocupaciones cuando algún experimento rompe una ley fundamental de la física. Sedwick se sentiría mucho mejor si el equipo de la NASA “tuviera la oportunidad de rehacer la prueba en una instalación de vacío más grande donde [el EmDrive] no estuviera tan cerca de la pared de la cámara de vacío”. Piensa que las interacciones no explicadas entre el EmDrive y la configuración experimental podrían haber contribuido al extraña comportamiento que movió el motor hacia delante.

También hablé con Eric Davis, físico del Instituto de Estudios Avanzados de Austin, por recomendación de Sedwick (Davis y Sedwick participan en el Comité Técnico de Vuelo Nuclear y del Futuro en el Instituto de Ingeniería de Aeronáutica y Astronáutica). Davis también me sugirió hablar con George Hathaway, investigador independiente ed sistemas de energía de propulsión novedosos en Toronto. Ambos tenían preocupaciones.

“Las observaciones que hicieron no justifican las supuestas cantidades anómalas de propulsión que publicaron”, me dijo Hathaway. Hathaway siente que el equipo de la NASA basó sus teorías en una suposición sobre el aspecto que debe tener la medida del empuje en sus gráficos, y que lo que observaron pudo no haber sido empujo sino energía de calor que cambia el centro de masa del cono.

Davis está de acuerdo con la evaluación de Hathaway y tiene todavía más recelos sobre la conclusión especulativa del documento. La mayoría de los trabajos científicos terminan con una sección de discusión, explicando los resultados y de dónde provienen. Los físicos de la NASA explicaron el empuje con una ciencia bastante extravagante (básicamente, usando una interpretación menos popular de la mecánica cuántica por la que el motor podría avanzar en el vacío del espacio por sí mismo). Davis piensa que los investigadores presentaron física ilegible y no incluyeron las ecuaciones importantes que requería tal teoría. “Son un montón de sandeces”, me dijo. Harold White, el autor principal del documento, no respondió a mi petición de comentar esto.

Sedwick fue menos tajante. “El hecho de que aparezcan afirmaciones en la sección de discusión no debe ser visto con el mismo ojo autoritario que las cosas que dicen antes de eso”, me dijo. Sin embargo, fue más cauteloso sobre la aplicabilidad de un propulsor de este tipo. El EmDrive produce alrededor de un 2% del empuje de los propulsores de efecto Hall más potentes disponibles, los que utilizan los satélites. Este pequeño empuje solo sería útil para las misiones espaciales de largo alcance, que de otro modo requerirían enormes cantidades de propelente. El propulsor EmDrive solo requeriría una fuente de energía, como un pequeño reactor nuclear o un panel solar.

Sedwick no quería especular, pero la distancia a la que la masa de un propulsor se hace tan grande que un propulsor mucho más débil se convierte en una alternativa atractiva ciertamente estaría más lejos que Marte, distancias que aún tardaremos mucho tiempo en alcanzar. El EmDrive viajaría muy lentamente, y desde luego no sería un warp drive más rápido que la luz como otro de los sistemas teóricos de los que tanto se habla, el motor de Alcubierre .

En cuanto a la prueba del equipo chino, la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China anunció recientemente sus resultados en una conferencia de prensa que parecía más bien una discusión de patio de recreo con la NASA. Del estilo: “¿sí? Pues nosotros construimos nuestro motor EmDrive hace más tiempo que vosotros”. Según IBTimes , el motor EmDrive del equipo chino está siendo sometido a pruebas de gravedad cero a bordo de la estación espacial Tiangong-2. Sin embargo, el equipo que está detrás no ha publicado datos que respalden sus afirmaciones como hizo la NASA. Davis se enteró por mí de todo esto.

Al final, la preocupación más grande que tiene Sedwick sobre el tema es la cobertura mediática que rodea el estudio. “La gente se ha pensado que este estudio dice que la tecnología es válida y real. Eso no es lo que dice el estudio. El estudio dice «hey, hicimos algunos experimentos y pusimos lo mejor de nosotros para bajar la incertidumbre, y aun así tenemos este empuje anómalo que no se puede explicar con la física clásica». El estudio no dice que esto sea algo real y definido”.

Si te pregunto de qué lado tienes que acercarte al surtidor al repostar con tu coche seguramente seas capaz de contestar de memoria, pero ¿Y si estás conduciendo un coche alquilado? Este viejo truco te ayudará a averiguar donde está el depósito sin moverte del asiento.

Algunas unidades del Google Pixel están sufriendo un fallo de batería que los apaga de manera abrupta cuando todavía les resta un 30% de carga en la batería. Este es un problema bastante similar al que en su momento sufrió el Nexus 6P , móvil que aunque contaba con el sello de Google era fabricado por Huawei.

Carrie Fisher fue mucho más que la Princesa Leia. La actriz participó en muchas otras películas, escribió varios libros y trabajó como guionista puliendo las frases de películas como The Blues Brothers , Sister Act , o Hook. Lo que no hizo fue mejorar el guión del episodio V de Star Wars .

¿Tienes un contacto “AA” en la agenda de tu smartphone para casos de emergencia? ¿El teléfono está bloqueado por un patrón o una clave? ¿Nunca te has preguntado cómo hacen los servicios de emergencia para ver el número si no tienen ni idea de cómo se desbloquea el móvil? Ajá.

Usar el nombre “AA” o “Aa” (“Avisar a”) para que la primera entrada de la agenda del teléfono sea nuestro contacto de emergencia es una costumbre muy extendida en España. Surgió en julio de 2009 como una campaña conjunta de Cruz Roja y el Ministerio del Interio (por aquel entonces dirigido por Alfredo Pérez Rubalcaba). La idea era que los servicios de emergencia y cuerpos de seguridad tuvieran una forma rápida de ponerse en contacto con el entorno de la víctima en caso de accidente o urgencia.

Pero llegaron los smartphones, empezamos a volcar toda nuestra vida en ellos y por defecto los bloqueamos con contraseña. El contacto “AA” dejó de tener sentido hace muchos años, aunque continúe siendo una costumbre muy extendida —y lo es en parte porque iOS y Android tardaron demasiado tiempo en implementar una alternativa. Hoy sin embargo podemos añadir un contacto de emergencia a nuestro teléfono que cualquiera podrá ver desde la pantalla de bloqueo, sin necesidad de introducir el patrón o el PIN.

Si tienes un iPhone, puedes definir uno o varios de estos contactos de emergencia desde la aplicación Salud (iOS 8 o posterior). Tienes que ir al apartado de Datos médicos, darle al botón “añadir contacto de emergencia” y elegir a alguien de la agenda; en el siguiente paso puedes concretar qué relación tienes con esa persona. Asegúrate de que la opción “Ver cuando está bloqueado” esté activada para que los servicios de emergencia puedan consultar el número desde el apartado “SOS” de la pantalla de bloqueo.

En Android Nougat, ve a Ajustes > Usuarios > Información de emergencia > Contactos y dale a “Añadir contacto” para fijar uno o varios contactos de emergencia. Los servicios de emergencia pueden consultar esos números desde el apartado “Emergencia” de la pantalla de bloqueo. En versiones anteriores de Android, puedes usar la opción “Información del propietario” que está en Ajustes > Seguridad para escribir manualmente un mensaje de emergencia que salga en la pantalla bloqueada, algo como “En caso de urgencia llamar a mamá: +34 555 123 456”. No es ideal, pero servirá.

Stan Lee es padre de muchos personajes famosos en el mundo de los cómics , tales como Spider-Man, Daredevil y Iron Man. Durante casi 30 años ha hecho cameos en las series y películas basadas en sus historias por lo que para celebrar su cumpleaños número 94 es hora de hacer un repaso a todas sus apariciones.