La mayor parte de la atención prestada a coches de auto-conducción se ha centrado en la flota de carritos de auto-conducción llamativos cuyas campanas casi parecer las caras de Google. Pero como la mayoría de las tecnologías recórcholis hay una aplicación de negocios que es mucho menos lindo, pero mucho más probable que sea de utilidad inmediata: transporte por carretera de larga distancia. Los camiones están involucrados en más de 300.000 accidentes de tráfico al año en todo el mundo, muchos causados ​​por la fatiga del conductor después de muchas horas al volante.

No sólo eso, la industria del transporte tiene un serio talento problema. De acuerdo con algunas estimaciones hay una escasez de al menos 35.000 camioneros en los Estados Unidos que sólo empeorará a medida que los conductores de camiones-Boom edad del bebé se retiran. Y luego están los problemas de las emisiones de carbono y el cambio climático.

Un experimento completado la semana pasada en Europa apunta a una solución a los tres problemas. Seis columnas, o "pelotones" de camiones, de diferentes fabricantes y diferentes países de todo llegó al puerto holandés Maasvlakte, habiendo venido de Alemania, Suecia y Bélgica y viajaban, en algunos casos, más de 1.000 millas. Ellos fueron sólo parcialmente auto-conducción - cada camión tenía un conductor a bordo responsable de dirigir el camión, pero no para el frenado y la aceleración. En lugar de ello, los camiones utilizados a bordo de Wi-Fi para conectarse entre sí y controlar su velocidad de forma automática, viajar a lo largo de distancias más cercanas a cada uno de lo que sería seguro para los conductores humanos, en una práctica conocida como "platooning."

Platooning puede no parecer una gran cosa, pero lo es. Platooning tiene el potencial de ahorrar al menos un 10 por ciento de combustible, con la consiguiente reducción de las emisiones de carbono debido a que la distancia entre los camiones se calcula a tomar la mayor ventaja de arrastre. Arrastre hace una diferencia para los gansos que viajan en forma de V o de bicicleta corredores que viajan en un paquete, así que imaginar cuánto más arrastre un camión de dos toneladas podría crear para tener una idea de por qué esto es importante. ¿Qué pasa con los otros conductores que necesiten utilizar el carril de entre platooning camiones? Los camiones detectan su presencia y hacer espacio para ellos también.

Ahora vamos a hablar legales.

El viaje fue concebido como una prueba de concepto; Los gobiernos europeos tendrán que completar el tedioso proceso de reescritura y la coordinación de sus leyes de tránsito antes de platooning puede ser utilizado para transporte de carga. Pero la llegada exitosa de todos los camiones de prueba en la línea de meta allana el camino para esas discusiones para comenzar.

También sirve como prueba de concepto para la noción de que hay una tercera opción entre los coches totalmente autónomas y las que están totalmente inducido por el hombre: Los vehículos que son dirigidos por pilotos, pero utilizan sistemas automatizados para controlar su velocidad. El mes pasado, los investigadores del MIT propone un concepto llamado " intersecciones basada en ranuras "Que eliminaría las señales de parada y el uso de la tecnología existente para asumir el control de la velocidad, pero no la dirección, de los coches que se acercan a una intersección, agrupándolos en escuadrones en función de su dirección y permitiendo que todo para cruzar de forma segura sin tener que parar. Que la innovación también reduciría el consumo de combustible y las emisiones de carbono.

Totalmente coches auto-conducción son un gran concepto y no puedo esperar a mi primer paseo en uno. Pero mientras tanto, estas soluciones que combinan la dirección humana con la aceleración y el frenado automatizado pueden hacer una diferencia real.